Liga Bisbol Profesional Jepang
Akar bisbol profesional di Jepang dapat ditelusuri kembali ke akhir abad kesembilan belas ketika olahraga tersebut diperkenalkan ke negara tersebut oleh para guru dan pedagang Amerika. Pertandingan bisbol pertama yang tercatat terjadi pada tahun 1873 antara dua tim asing di Tokyo. Seiring waktu, olahraga ini semakin populer di kalangan pelajar Jepang, dan dasar untuk bisbol terorganisir didirikan.
Pada tahun 1920, beberapa tim bisbol membentuk Liga Bisbol Jepang (JBL), menandai dimulainya bisbol profesional secara resmi di Jepang. Liga awalnya terdiri dari lima tim: Tokyo Giants (sekarang dikenal sebagai Yomiuri Giants), Osaka Tigers (sekarang dikenal sebagai Hanshin Tigers), Nagoya Angels (kemudian berganti nama menjadi Chunichi Dragons), Klub Kobe Keio (sekarang Orix Buffaloes), dan the Great Tokyo Club (yang dibubarkan setelah satu musim).
Liga Bisbol Profesional Jepang, juga dikenal sebagai Nippon Professional Baseball (NPB), memiliki sejarah yang kaya yang dimulai pada tahun 1934. Pada tahun 1934, JBL bergabung dengan Liga Bisbol Tokyo untuk membentuk Liga Bisbol Profesional Jepang (JPBL) yang terdiri dari 6 tim, yang kemudian menjadi Bisbol Profesional Nippon pada tahun 1950.
Liga saat ini terdiri dari 12 tim, dibagi menjadi dua liga: Liga Tengah dan Liga Pasifik. Beberapa tim paling populer dan ikonik di NPB termasuk Yomiuri Giants, Hanshin Tigers, Chunichi Dragons, Tokyo Yakult Swallows, Hiroshima Toyo Carp, dan Fukuoka SoftBank Hawks. Tim-tim ini telah mengumpulkan basis penggemar yang kuat dan memiliki sejarah kesuksesan di liga, dengan pendukung yang bersemangat memenuhi stadion di seluruh Jepang.
Musim reguler biasanya terdiri dari 143 pertandingan untuk setiap tim. Musim dimulai pada akhir Maret atau awal April dan berlangsung hingga September, menampilkan campuran pertandingan kandang dan tandang. Setiap tim bersaing melawan rival liga mereka beberapa kali sepanjang musim, dengan permainan antar liga juga dimasukkan ke dalam jadwal. Musim yang ketat menampilkan keterampilan dan daya tahan para pemain, saat mereka bersaing memperebutkan tempat di babak playoff. Tim-tim papan atas dari setiap liga melaju ke postseason, yang berpuncak pada Seri Jepang, seri kejuaraan terbaik dari tujuh di mana juara Liga Pusat berhadapan dengan juara Liga Pasifik untuk menentukan juara NPB.
Gaya Bermain dan Taktik
NPB dikenal dengan gaya bermain dan taktiknya yang khas, yang berbeda dengan MLB dalam beberapa aspek. Misalnya, NPB menggunakan bola bisbol yang sedikit lebih kecil dan lebih keras daripada MLB, yang memengaruhi pergerakan dan kecepatan lemparan. NPB juga memiliki jarak yang lebih pendek antara gundukan pelempar dan home plate (18,2 meter vs 18,4 meter), yang memberikan keunggulan bagi pelempar dibandingkan pemukul.
Perbedaan lainnya adalah NPB memungkinkan tim untuk memiliki hingga empat pemain asing dalam daftar aktif mereka, sedangkan MLB tidak memiliki batasan seperti itu. Artinya, tim NPB sering mengandalkan pemain asing untuk power hit dan pitching, sedangkan pemain domestik cenderung fokus pada kecepatan, pertahanan, dan pukulan kontak.
Beberapa taktik umum yang digunakan tim NPB adalah bunting, mencuri base, mengorbankan runner, dan squeeze play, yang dirancang untuk menghasilkan run dalam game dengan skor rendah. Tim NPB juga cenderung menggunakan lebih banyak pelempar per pertandingan daripada tim MLB, karena mereka memiliki bullpen yang lebih besar dan musim yang lebih pendek.
Liga sangat menekankan pada keterampilan dasar, dengan pemain yang menunjukkan teknik pukulan yang disiplin, base running yang tepat, dan kemampuan bertahan yang luar biasa. Tim bisbol Jepang memprioritaskan pukulan situasional, menggunakan taktik seperti bunt pengorbanan, permainan tabrak lari, dan grounder yang ditempatkan dengan baik untuk memajukan baserunner dan melakukan lari. Pendekatan strategis ini menunjukkan pentingnya kerja tim dan eksekusi, karena tim mengandalkan kombinasi pukulan tepat waktu dan base running agresif untuk mendapatkan keuntungan di lapangan.
Melempar di Liga Bisbol Profesional Jepang juga mengikuti pendekatan yang unik. Daripada hanya mengandalkan kecepatan yang luar biasa, pelempar memprioritaskan kontrol, akurasi, dan perubahan kecepatan untuk mengecoh pemukul lawan. Mereka menggunakan beragam lemparan, termasuk berbagai bola pemecah dan pergantian, untuk menjaga keseimbangan pemukul. Manajer dengan hati-hati mengelola bullpen mereka, menggunakan pereda khusus untuk situasi tertentu, seperti spesialis kidal atau penutup yang dikenal karena kemampuan mereka untuk mematikan lawan dalam situasi akhir pertandingan yang penuh tekanan. Perhatian yang cermat terhadap detail dan perencanaan strategis ini semakin menyoroti kedalaman taktis Liga Bisbol Profesional Jepang dan berkontribusi pada reputasi liga untuk gameplay yang menarik dan dijalankan dengan baik.