Lega giapponese di baseball professionale
Le radici del baseball professionale in Giappone possono essere fatte risalire alla fine del XIX secolo, quando lo sport è stato introdotto nel paese da insegnanti e commercianti americani. La prima partita di baseball registrata ha avuto luogo nel 1873 tra due squadre di stranieri a Tokyo. Nel corso del tempo, lo sport ha guadagnato popolarità tra gli studenti giapponesi, e la fondazione per il baseball organizzato è stato istituito.
Nel 1920, diverse squadre di baseball formarono la Lega giapponese di baseball (JBL), segnando l'inizio ufficiale del baseball professionistico in Giappone. La lega inizialmente era composta da cinque squadre: i Tokyo Giants (ora noti come Yomiuri Giants), gli Osaka Tigers (attualmente noti come Hanshin Tigers), i Nagoya Angels (in seguito rinominati Chunichi Dragons), il Kobe Keio Club (ora Orix Buffaloes) e il Great Tokyo Club (che si sciolse dopo una stagione).
La Lega giapponese di baseball professionale, nota anche come Nippon Professional Baseball (NPB), ha una ricca storia iniziata nel 1934. Nel 1934, la JBL si fuse con la Tokyo Baseball League per formare la Lega giapponese di baseball professionale (JPBL) composta da 6 squadre, che in seguito divenne Nippon Professional Baseball nel 1950.
La lega attualmente è composta da 12 squadre, divise in due leghe: la Central League e la Pacific League. Alcune delle squadre più popolari e iconiche della NPB includono Yomiuri Giants, Hanshin Tigers, Chunichi Dragons, Tokyo Yakult Swallows, Hiroshima Toyo Carp e Fukuoka SoftBank Hawks. Queste squadre hanno raccolto una forte base di fan e hanno una storia di successi in campionato, con tifosi appassionati che riempiono gli stadi in tutto il Giappone.
La stagione regolare comprende in genere 143 partite per ogni squadra. La stagione inizia a fine marzo o inizio aprile e dura fino a settembre, con un mix di partite in casa e fuori casa. Ogni squadra compete contro i loro rivali di campionato più volte nel corso della stagione, con il gioco interleague anche incorporato nel programma. La stagione rigorosa mette in mostra l'abilità e la resistenza dei giocatori, mentre si contendono un posto nei playoff. Le migliori squadre di ogni lega avanzano alla postseason, culminando nella Japan Series, una serie di campionati al meglio delle sette in cui il campione della Central League affronta il campione della Pacific League per determinare il campione NPB.
Stile di gioco e tattiche
L'NPB è noto per il suo stile di gioco distintivo e tattiche, che differiscono da quelli di MLB in alcuni aspetti. Ad esempio, la NPB utilizza un baseball leggermente più piccolo e più duro della MLB, che influisce sul movimento e sulla velocità dei tiri. L'NPB ha anche una distanza più breve tra il tumulo del lanciatore e il piatto di casa (18,2 metri contro 18,4 metri), il che dà ai lanciatori un vantaggio rispetto ai battitori.
Un'altra differenza è che la NPB consente alle squadre di avere fino a quattro giocatori stranieri nel loro roster attivo, mentre la MLB non ha un tale limite. Ciò significa che le squadre NPB spesso si affidano a giocatori stranieri per colpire e lanciare, mentre i giocatori nazionali tendono a concentrarsi sulla velocità, sulla difesa e sul colpire a contatto.
Alcune tattiche comuni che le squadre NPB usano sono bunting, rubando basi, sacrificando corridori e squeeze plays, che sono progettati per produrre corse in giochi a basso punteggio. Le squadre NPB tendono anche a utilizzare più lanciatori per partita rispetto alle squadre MLB, in quanto hanno un bullpen più grande e una stagione più breve.
La lega pone una forte enfasi sulle abilità fondamentali, con i giocatori che esibiscono tecniche di battuta disciplinate, precise corse di base e abilità difensive eccezionali. Squadre di baseball giapponesi priorità colpire situazionale, impiegando tattiche come sacrificio bunts, mordi e fuggi gioca, e terrestri ben posizionati per avanzare baserunners e produzione corre. Questo approccio strategico mette in mostra l'importanza del lavoro di squadra e dell'esecuzione, poiché le squadre si affidano a una combinazione di colpi tempestivi e corse aggressive per ottenere un vantaggio sul campo.
Anche il lancio nella Lega giapponese di baseball professionale segue un approccio unico. Piuttosto che affidarsi esclusivamente alla velocità prepotente, i lanciatori danno priorità al controllo, alla precisione e al cambiamento delle velocità per superare in astuzia i battitori avversari. Impiegano una vasta gamma di tiri, tra cui varie palle di rottura e cambi, per mantenere i battitori fuori equilibrio. I manager gestiscono attentamente il loro bullpen, utilizzando mitigatori specializzati per situazioni specifiche, come specialisti mancini o chiudiporta noti per la loro capacità di arrestare l'opposizione in situazioni di fine partita ad alta pressione. Questa meticolosa attenzione ai dettagli e alla pianificazione strategica evidenzia ulteriormente la profondità tattica della Lega giapponese di baseball professionale e contribuisce alla reputazione della lega per un gameplay emozionante e ben eseguito.